Manitowoc inwestuje 30 milionów w super dźwig dla renesansu energetyki jądrowej

Wyobraź sobie stalowy szkielet wieżowca lub moduł reaktora jądrowego elektrowni jako gigantyczne klocki Lego. Super dźwig, który może precyzyjnie i bezpiecznie podnosić te "klocki", staje się "tytanową ręką" branży budowlanej. W cieniu kryzysu finansowego, amerykański producent dźwigów Manitowoc sprzeciwił się przeciwnościom, inwestując ogromne środki w rewolucyjną maszynę o nazwie Model 31000 super dźwig i stawiając swoją przyszłość na globalnym renesansie energetyki jądrowej. Czy to lekkomyślny hazard, czy starannie przemyślany strategiczny ruch?

Manitowoc, stuletni producent dźwigów, doświadczał szybkiego wzrostu tuż przed nadejściem kryzysu finansowego w 2008 roku. Firma zainwestowała 70 milionów dolarów w modernizację fabryk, a wolumen zamówień i łączna wartość zaległych zamówień osiągnęły rekordowe poziomy przekraczające 3 miliardy dolarów. Jednocześnie trwał ambitny plan: budowa największego w historii firmy dźwigu mobilnego — Modelu 31000. Z udźwigiem 2500 ton i ceną 30 milionów dolarów, maszyna ta stanowiła odważny krok naprzód.

Kiedy upadł Lehman Brothers, wywołując globalne tsunami finansowe, nowe projekty budowlane wyparowały, a firmy wynajmujące dźwigi masowo anulowały zamówienia. Pomimo tych poważnych wyzwań rynkowych, Manitowoc kontynuował rozwój modelu 31000. Prezes Glen Tellock stwierdził w wywiadzie z 14 września 2009 roku, że choć warunki rynkowe były tragiczne, firma pozostała przekonana co do potencjalnego popytu ze strony sektora jądrowego.

Model 31000 reprezentuje następną generację technologii dźwigowej, zaprojektowaną specjalnie w celu zaspokojenia potrzeb globalnych projektów energetyki jądrowej. W przeciwieństwie do tradycyjnych metod budowy na miejscu, nowoczesne elektrownie jądrowe coraz częściej wykorzystują konstrukcje modułowe — wymagające dźwigów zdolnych do podnoszenia cięższych, większych prefabrykowanych modułów. Manitowoc zidentyfikował ten trend wcześnie i odpowiednio zaangażował zasoby.

Zakład Manitowoc na energetykę jądrową nie został podjęty w ciemno. W tamtym czasie globalna ponowna ocena energetyki jądrowej generowała impet inwestycyjny. Amerykańska Komisja Regulacji Jądrowej otrzymała wnioski o licencje na 28 nowych reaktorów, z czego 22 były aktywnie rozpatrywane. Na całym świecie w budowie było 53 reaktory — 16 tylko w Chinach. Prognozy branżowe sugerowały, że w ciągu dekady uruchomionych zostanie 90 reaktorów, a około 200 kolejnych będzie w fazie planowania.

Budowa obiektów jądrowych stawia unikalne wymagania dotyczące dźwigów. Modułowe projekty elektrowni wymagają sprzętu zdolnego do podnoszenia kilkusettonowych prefabrykowanych komponentów i umieszczania ich z precyzją do milimetra. Te masywne moduły wystawiają na próbę udźwig, stabilność i dokładność sterowania dźwigu do granic możliwości. Dodatkowo, ograniczone tereny budowy obiektów jądrowych z licznymi przeszkodami wymagają wyjątkowej manewrowości.

Chociaż super dźwigi wiążą się ze znacznymi kosztami — w tym transportem, montażem, eksploatacją i konserwacją — ich moc podnoszenia zapewnia znaczne korzyści skali. Model 31000 wymaga około 125 ciężarówek do transportu na miejsce i trzech tygodni na montaż. Jednak po uruchomieniu może bez wysiłku podnosić masywne moduły i umieszczać je setki stóp dalej, pokonując wiele przeszkód po drodze.

Zdolności budowlane modelu 31000 w zakresie energetyki jądrowej wynikają z przełomowej inżynierii. Z momentem obciążenia 252 000 ft-kips, 345-stopowym wysięgnikiem głównym i opcjonalnymi konfiguracjami 335-stopowego wysięgnika wychylnego lub 79-stopowego wysięgnika stałego, maszyna ta na nowo definiuje podnoszenie ciężkich ładunków. Prezes Crane Rental Corp., Alan Ashlock, zauważa, że wszechstronność modelu 31000 wykracza poza projekty jądrowe, obejmując konserwację rafinerii i zakładów chemicznych, gdzie może on umieszczać masywne komponenty nad istniejącymi rurociągami na znaczne odległości.

Najbardziej uderzającą innowacją dźwigu jest jego "pływający" system przeciwwagi. Poprzez ogromny mechanizm zębatkowy, przeciwwagi rozciągają się od 27,5 do 95 stóp za dźwigiem. Sterowany komputerowo, ten "włócznik" prowadzi przegubowe ramię, aby dynamicznie równoważyć momenty obciążenia, automatycznie dostosowując się do zmian obciążenia haka. Ten system przeciwwagi o zmiennym położeniu (VPC) pozwala nawet na "chodzenie" po placach budowy z pełną wydajnością — zdolność, którą Ashlock uważa za prawie tak istotną jak surowa moc podnoszenia dźwigu.

Prezes Bulldog Erectors, Bob Shirey, dodaje, że model 31000 może podnosić 200-tonowe moduły na promieniu 340 stóp — przekraczając długość boiska do futbolu amerykańskiego. Inżynierowie Manitowoc celowo unikali siłowników hydraulicznych do napędu VPC ze względu na obawy dotyczące wrażliwości na ciepło, które mogłyby pogorszyć równowagę. Firma bada zastosowania VPC dla innych modeli dźwigów, a prezes Tellock przewiduje szeroki potencjał dla tej technologii.

Pomimo włączenia licznych innowacji, model 31000 zachowuje niektóre konwencjonalne elementy konstrukcyjne. Podobnie jak systemy Ringer firmy Manitowoc, obraca się on na 40-stopowej średnicy ścieżki rolkowej, ale dodaje cztery przegubowe gąsienice dla stabilności. Dźwig uzyskał 18 patentów, a Ashlock uważa, że jego innowacje zapewniają silne zainteresowanie rynkowe.

Chociaż należy do największych na świecie dźwigów gąsienicowych "pick-and-carry", model 31000 nie posiada absolutnego rekordu wielkości. Manitowoc mógłby zbudować większe maszyny, ale Tellock zauważa, że bez zmiany zapotrzebowania na budownictwo, niskie wolumeny produkcji mogą nie uzasadniać inwestycji inżynieryjnych — sprzedaż nawet jednej jednostki rocznie byłaby sukcesem.

Zamówiony przez Ashlocka dźwig przechodził miesiące testów obciążeniowych, podczas gdy Manitowoc jednocześnie budował jednostkę Shireya. Zapytani o produkcję niesekwencyjną, urzędnicy zasugerowali czynniki konkurencyjne. Shirey zauważył potencjalne ulepszenia produkcyjne, spodziewając się dostawy w Q4 2010 w porównaniu z harmonogramem Ashlocka na Q1 2011.

Pomimo przeciwności losu kryzysu finansowego, Manitowoc pozostaje przekonany co do perspektyw modelu 31000. Oprócz budownictwa jądrowego, dźwig znajduje zastosowanie w konserwacji rafinerii, zakładach chemicznych i dużych projektach infrastrukturalnych. Zakład firmy ostatecznie zależy od globalnego rozwoju energetyki jądrowej — jeśli renesans się zmaterializuje, model 31000 może stać się motorem zysku; jeśli nie, inwestycja Manitowoc wiąże się z ryzykiem. Niezależnie od tego, wizja strategiczna ilustruje innowacyjnego ducha stuletniej firmy w obliczu transformacji rynkowej.

Kluczowe specyfikacje:

• Czas montażu: ~3 tygodnie
• Główne zastosowania:
• Budownictwo jądrowe: moduły reaktorów, generatory pary, zbiorniki ciśnieniowe
• Rafinerie/zakłady chemiczne: główny sprzęt, rurociągi, konserwacja konstrukcji
• Duża infrastruktura: mosty, porty, instalacja wiatru na morzu

Inne ciężkie gałęzie przemysłu: górnictwo, budowa statków, przemysł lotniczy