แมนิโตวอคลงทุน 30 ล้านดอลลาร์ในเครนซุปเปอร์สำหรับฟื้นฟูพลังงานนิวเคลียร์

ลองนึกภาพโครงกระดูกเหล็กของตึกระฟ้าหรือโมดูลเครื่องปฏิกรณ์หลักของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่เป็นเหมือนบล็อกเลโก้ขนาดยักษ์ ซุปเปอร์เครนที่สามารถยก "บล็อก" เหล่านี้ได้อย่างแม่นยำและปลอดภัย กลายเป็น "มือยักษ์" ของอุตสาหกรรมก่อสร้าง ท่ามกลางเงาของวิกฤตการเงิน ผู้ผลิตเครนในสหรัฐฯ Manitowoc ท้าทายโอกาสนี้ โดยลงทุนมหาศาลในเครื่องจักรปฏิวัติที่เรียกว่าซุปเปอร์เครนรุ่น 31000 และเดิมพันอนาคตในการฟื้นฟูพลังงานนิวเคลียร์ทั่วโลก นี่เป็นการพนันโดยประมาทหรือเป็นการเคลื่อนไหวเชิงกลยุทธ์ที่คำนวณอย่างรอบคอบหรือไม่?

Manitowoc ผู้ผลิตเครนอายุนับศตวรรษ กำลังประสบกับการเติบโตอย่างรวดเร็วก่อนเกิดวิกฤติทางการเงินในปี 2551 บริษัทลงทุน 70 ล้านดอลลาร์ในการอัพเกรดโรงงาน โดยมีปริมาณการสั่งซื้อและยอดรวมงานในมือแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์เกินกว่า 3 พันล้านดอลลาร์ ในขณะเดียวกัน มีแผนอันทะเยอทะยานกำลังดำเนินการอยู่: การสร้างเครนเคลื่อนที่ที่ใหญ่ที่สุดของบริษัท นั่นคือรุ่น 31000 ด้วยความสามารถในการยก 2,500 ตันและป้ายราคา 30 ล้านดอลลาร์ เครื่องจักรนี้แสดงถึงการก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ

เมื่อเลห์แมน บราเธอร์สพังทลายลง ทำให้เกิดสึนามิทางการเงินทั่วโลก โครงการก่อสร้างใหม่ๆ ก็หายไป และบริษัทให้เช่ารถเครนก็ยกเลิกคำสั่งซื้อจำนวนมาก แม้จะมีความท้าทายทางการตลาดที่รุนแรงเหล่านี้ Manitowoc ยังคงเดินหน้าพัฒนารุ่น 31000 Glen Tellock ซีอีโอระบุในการสัมภาษณ์เมื่อวันที่ 14 กันยายน พ.ศ. 2552 ว่าแม้สภาวะตลาดย่ำแย่ แต่บริษัทยังคงมั่นใจเกี่ยวกับอุปสงค์ที่อาจเกิดขึ้นจากภาคนิวเคลียร์

รุ่น 31000 เป็นตัวแทนของเทคโนโลยีเครนยุคถัดไป ที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อตอบสนองความต้องการของโครงการโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ทั่วโลก แตกต่างจากวิธีการก่อสร้างในสถานที่แบบดั้งเดิม โรงไฟฟ้านิวเคลียร์สมัยใหม่ใช้การออกแบบแบบโมดูลาร์มากขึ้น โดยต้องใช้เครนที่สามารถยกโมดูลสำเร็จรูปที่หนักกว่าและใหญ่กว่าได้ แมนิโทวอกระบุแนวโน้มนี้ตั้งแต่เนิ่นๆ และทุ่มเททรัพยากรตามนั้น

การเดิมพันนิวเคลียร์ของแมนิโทวอกไม่ได้สุ่มสี่สุ่มห้า ในขณะนั้น การประเมินพลังงานนิวเคลียร์ทั่วโลกอีกครั้งทำให้เกิดแรงผลักดันในการลงทุน คณะกรรมการกำกับดูแลนิวเคลียร์ของสหรัฐอเมริกาได้รับการยื่นขอใบอนุญาตสำหรับเครื่องปฏิกรณ์ใหม่ 28 เครื่อง โดย 22 เครื่องอยู่ระหว่างการตรวจสอบอย่างแข็งขัน มีเครื่องปฏิกรณ์ 53 เครื่องทั่วโลกอยู่ระหว่างการก่อสร้าง โดย 16 เครื่องอยู่ในจีนเพียงแห่งเดียว การคาดการณ์ทางอุตสาหกรรมแนะนำว่าเครื่องปฏิกรณ์ 90 เครื่องจะออนไลน์ได้ภายในหนึ่งทศวรรษ และอีกประมาณ 200 เครื่องอยู่ในขั้นตอนการวางแผน

การก่อสร้างด้วยนิวเคลียร์ทำให้เกิดข้อกำหนดเฉพาะของเครน การออกแบบโรงงานแบบโมดูลาร์ต้องการอุปกรณ์ที่สามารถยกส่วนประกอบสำเร็จรูปน้ำหนักหลายร้อยตันและจัดวางด้วยความแม่นยำระดับมิลลิเมตร โมดูลขนาดใหญ่เหล่านี้จะทดสอบความสามารถ ความเสถียร และความแม่นยำในการควบคุมของเครนจนถึงขีดจำกัด นอกจากนี้ สถานที่ก่อสร้างทางนิวเคลียร์ที่มีข้อจำกัดซึ่งมีอุปสรรคมากมายจำเป็นต้องอาศัยความคล่องตัวเป็นพิเศษ

แม้ว่าซุปเปอร์เครนจะต้องเสียค่าใช้จ่ายจำนวนมาก ซึ่งรวมถึงการขนส่ง การประกอบ การดำเนินงาน และการบำรุงรักษา แต่พลังในการยกของพวกมันทำให้สามารถประหยัดจากขนาดได้อย่างมาก โมเดล 31000 ต้องใช้รถบรรทุกประมาณ 125 คันในการขนส่งไปยังไซต์งาน และใช้เวลาประกอบ 3 สัปดาห์ อย่างไรก็ตาม เมื่อใช้งานได้แล้ว ก็จะสามารถยกโมดูลขนาดใหญ่และวางตำแหน่งให้ห่างออกไปหลายร้อยฟุตได้อย่างง่ายดาย ขจัดอุปสรรคต่างๆ มากมายในกระบวนการนี้

ความสามารถในการก่อสร้างทางนิวเคลียร์ของรุ่น 31000 มาจากวิศวกรรมที่ก้าวล้ำ ด้วยโมเมนต์โหลดที่ 252,000 ฟุตกีบ บูมหลักสูง 345 ฟุต และแขนยกแบบลูฟฟิงเสริมยาว 335 ฟุตหรือโครงแบบแขนยึดตายตัวที่ 79 ฟุต เครื่องจักรนี้กำหนดนิยามใหม่ของการยกของหนัก Alan Ashlock ประธานบริษัท Crane Rental Corp. ตั้งข้อสังเกตว่าความอเนกประสงค์ของ 31000 ครอบคลุมมากกว่าโครงการนิวเคลียร์ไปจนถึงการบำรุงรักษาโรงกลั่นและโรงงานเคมี โดยสามารถวางตำแหน่งส่วนประกอบขนาดใหญ่เหนือชั้นวางท่อที่มีอยู่ในระยะทางที่พอเหมาะ

นวัตกรรมที่โดดเด่นที่สุดของเครนคือระบบถ่วงน้ำหนักแบบ "ลอย" ด้วยกลไกแร็คแอนด์พิเนียนขนาดมหึมา น้ำหนักถ่วงจึงขยายออกไปด้านหลังเครนจาก 27.5 ถึง 95 ฟุต ควบคุมด้วยคอมพิวเตอร์ "เหล็กไน" นี้จะนำทางแขนที่ประกบเพื่อปรับสมดุลช่วงเวลาโหลดแบบไดนามิก โดยจะปรับโดยอัตโนมัติเมื่อน้ำหนักของตะขอเปลี่ยนไป ระบบเครื่องถ่วงน้ำหนักแบบปรับตำแหน่งได้ (VPC) นี้ยังช่วยให้สามารถ "เดิน" ไปรอบๆ ไซต์งานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ ซึ่งเป็นความสามารถที่ Ashlock ถือว่ามีความสำคัญเกือบพอๆ กับกำลังในการยกของเครน

Bob Shirey ประธาน Bulldog Erectors กล่าวเสริมว่า 31000 สามารถยกโมดูลน้ำหนัก 200 ตันในรัศมี 340 ฟุต ซึ่งเกินความยาวของสนามฟุตบอล วิศวกรของ Manitowoc จงใจหลีกเลี่ยงกระบอกไฮดรอลิกสำหรับการกระตุ้น VPC เนื่องจากความกังวลเรื่องความไวต่อความร้อนที่อาจส่งผลต่อความสมดุล บริษัทกำลังสำรวจการใช้งาน VPC สำหรับเครนรุ่นอื่นๆ โดย CEO Tellock มองเห็นศักยภาพในวงกว้างสำหรับเทคโนโลยีนี้

แม้ว่าจะมีการผสมผสานนวัตกรรมมากมาย 31000 ยังคงรักษาองค์ประกอบการออกแบบแบบดั้งเดิมบางประการไว้ เช่นเดียวกับระบบ Ringer ของ Manitowoc มันจะหมุนบนเส้นทางลูกกลิ้งขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 40 ฟุต แต่เพิ่มรางที่ประกบสี่อันเพื่อความมั่นคง เครนได้รับสิทธิบัตร 18 ฉบับ โดย Ashlock เชื่อว่านวัตกรรมของตัวเครนดังกล่าวรับประกันความน่าดึงดูดใจของตลาดที่แข็งแกร่ง

แม้ว่าจะเป็นเครนตีนตะขาบแบบ "หยิบแล้วขน" ที่ใหญ่ที่สุดในโลก แต่รุ่น 31000 ก็ไม่ถือเป็นสถิติขนาดที่แน่นอน Manitowoc สามารถสร้างเครื่องจักรที่ใหญ่ขึ้นได้ แต่ Tellock ตั้งข้อสังเกตว่าหากไม่มีการเปลี่ยนแปลงความต้องการในการก่อสร้าง ปริมาณการผลิตที่ต่ำอาจไม่เหมาะสมกับการลงทุนด้านวิศวกรรม การขายแม้แต่เครื่องเดียวต่อปีก็แสดงถึงความสำเร็จ

เครนที่สั่งซื้อของ Ashlock อยู่ระหว่างการทดสอบโหลดเป็นเวลาหลายเดือน ขณะที่ Manitowoc ได้สร้างหน่วยของ Shirey ไปพร้อมๆ กัน เมื่อถูกถามเกี่ยวกับการผลิตแบบไม่ต่อเนื่อง เจ้าหน้าที่ก็บอกเป็นนัยถึงปัจจัยทางการแข่งขัน Shirey สังเกตการปรับปรุงการผลิตที่มีศักยภาพ โดยคาดว่าจะมีการส่งมอบในไตรมาสที่ 4 ปี 2553 เทียบกับลำดับเวลาของไตรมาสที่ 1 ปี 2554 ของ Ashlock

แม้ว่าวิกฤตการณ์ทางการเงินจะเผชิญหน้ากัน แต่แมนิโทวอคยังคงมั่นใจในแนวโน้มของ 31000 นอกเหนือจากการก่อสร้างด้วยนิวเคลียร์แล้ว เครนยังพบการใช้งานในการบำรุงรักษาโรงกลั่น โรงงานเคมี และโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญอีกด้วย การเดิมพันของบริษัทในท้ายที่สุดขึ้นอยู่กับการพัฒนานิวเคลียร์ทั่วโลก หากยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาเกิดขึ้นจริง 31000 ก็อาจกลายเป็นเครื่องจักรที่ทำกำไรได้ ถ้าไม่เช่นนั้น การลงทุนของ Manitowoc ก็มีความเสี่ยง วิสัยทัศน์เชิงกลยุทธ์แสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณแห่งนวัตกรรมของบริษัทที่มีอายุนับศตวรรษเมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงของตลาด

ข้อมูลจำเพาะที่สำคัญ:

เมื่อความต้องการโครงสร้างพื้นฐานทั่วโลกเติบโตขึ้น แนวโน้มการพัฒนาซุปเปอร์เครน ได้แก่:

• ความจุที่เพิ่มขึ้น:รุ่นในอนาคตอาจเกิน 5,000 ตัน
• สติปัญญาที่เพิ่มขึ้น:ระบบอัตโนมัติ การตรวจสอบระยะไกล การวินิจฉัย
• ปรับปรุงความยั่งยืน:พลังงานที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก วัสดุรีไซเคิลได้
• การออกแบบโมดูลาร์:ประกอบเร็วขึ้น ลดต้นทุนการขนส่ง
• มัลติฟังก์ชั่น:ความสามารถในการยก การขนย้าย และการติดตั้งแบบผสมผสาน

รุ่น 31000 แสดงถึงความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่สามารถกำหนดนิยามใหม่ของการยกของหนักในอุตสาหกรรมต่างๆ แม้ว่าการมุ่งเน้นด้านนิวเคลียร์จะมีความเสี่ยงด้านตลาด แต่ความสามารถรอบด้านของเครนทำให้เกิดเส้นทางสู่ความสำเร็จได้หลายทาง การลงทุนอย่างกล้าหาญของ Manitowoc แสดงให้เห็นว่าผู้ผลิตทางอุตสาหกรรมสามารถสร้างสรรค์สิ่งใหม่ ๆ เพื่อตอบสนองความต้องการโครงสร้างพื้นฐานระดับโลกที่เปลี่ยนแปลงไปได้อย่างไร